红树林指生长在热带、亚热带低能海岸潮间带上部，受周期性潮水浸淹，以红树植物为主体的常绿灌木或乔木组成的潮滩湿地木本生物群落，组成的物种包括草本、藤本红树。它生长于陆地与海洋交界带的滩涂浅滩，是陆地向海洋过渡的特殊生态系。
为什么叫“红树林”呢？当退潮以后，红树植物在海边形成一片绿油油的“海上林地”，也有人称之为“碧海绿洲”。它们对调节热带气候和防止海岸侵蚀起了重要作用。而由红树植物构成的树林，就叫“红树林”。
红树林是热带海岸的重要生态环境之一，是良好的海岸防护林带，又是海洋生物繁衍生息的理想场所，具有重要的生态价值。红树植物的根系十分发达，对海浪和潮汐的冲击有很强的抵抗能力，可以护堤固滩、防风浪冲击、保护农田、降低盐害侵袭，是内陆的天然屏障，被称为“海岸卫士”。（厦门南方海洋研究中心海西晨报）