境内有国内的内陆咸水湖——青海湖而得名，简称青。唐、宋属吐蕃；元朝其土地属宣政院管辖；明朝属朵甘都司等；清朝初为卫藏地，后分设西宁办事大臣，又称青海办事大臣，为青海得名之始。民国初设青海办事长官，后属甘边宁海镇守使，之后建青海省，省名至今未变。
青海与甘肃、四川、、接壤，辖西宁市、海东市两个地级市和玉树藏族自治州、海西州、海北州、海南州、黄南州、果洛州等6个民族自治州，共48县级行政单位。
青海省有藏族、、蒙古族、土族、撒拉族等43个少数民族，年常住人口.38万。
青海有着“世界屋脊”的美称。青海东部素有“天河锁钥”、“海藏咽喉”、“金城屏障”、“西域之冲”和“玉塞咽喉”等称谓，是长江、黄河、澜沧江的发源地，被誉为“三江源”、“江河源头”、“中华水塔”。青海省地处青藏高原东北部，青海的地形大势是盆地、高山和河谷相间分布的高原。
青海，简称青，省会西宁，位于中国西部，雄踞世界屋脊青藏高原的东北部，是中国青藏高原上的重要省份之一。青海省东西长约公里，南北宽公里，面积为72.10万平方公里。境内山脉高耸，地形多样，河流纵横，湖泊棋布。昆仑山横贯中部，唐古拉山峙立于南，祁连山矗立于北，茫茫草原起伏绵延，柴达木盆地浩瀚无限。长江、黄河之源头在青海，中国的内陆高原咸水湖也在青海。
位置境域
青海位于中国西部，地理位置介于东经89°35′——°04′，北纬31°9′-39°19′之间，全省东西长多公里，南北宽多公里，总面积72.23万平方公里，占全国总面积的十三分之一，面积排在、、内蒙古之后，列全国各省、市、自治区的第四位。青海四周相邻的省、区，北部和东部同甘肃省相接，西北部与尔自治区相邻，南部和西南部与自治区毗连，东南部与四川省接壤。
地形地貌
青海全省地势总体呈西高东低，南北高中部低的态势，西部海拔高峻，向东倾斜，呈梯型下降，东部地区为青藏高原向黄土高原过渡地带，地形复杂，地貌多样。
气候
青海省深居内陆，远离海洋，地处青藏高原，属于高原大陆性气候。其气候特征是：日照时间长、辐射强；冬季漫长、夏季凉爽；气温日较差大，年较差小；降水量少，地域差异大，东部雨水较多，西部干燥多风，缺氧、寒冷。年平均气温受地形的影响，其总的分布形式是北高南低。
人口
截至年底，青海省常住人口.38万人，比上年末增加4.92万人。
民族
青海的世居少数民族主要有藏族、、土族、撒拉族和蒙古族，其中土族和撒拉族为青海所独有。