明亡清兴，伴随着一场场大战，万历四十七年的萨尔浒之战是其中重要一战。萨尔浒胜，后金虽还谈不上逐鹿中原，至少在辽东已尾大不掉；萨尔浒败，努尔哈赤和建州女真都将万劫不复。
不过，努尔哈赤统一女真并非一帆风顺，各部落显然不会甘心束手就范，在万历二十一年（年）发生的古勒山之战，是努尔哈赤征服女真各部时期面临的最严峻考验。
古勒山之战是努尔哈赤得以统一女真的关键一战，同样是生死存亡之战，一旦失败之前的不但之前努力前功尽弃，建州部很可能长期被其他部落压制，不知何时才能抬头。
古勒山之战的背景
努尔哈赤在万历十一年（年）以十三副遗甲起兵，经过八年战争，打到万历十九年，他基本统一了建州女真各部落。当然努尔哈赤不会就此罢休，统一整个女真才是他的目的。
虽然努尔哈赤势头很猛，但当时的关外并不是建州的天下，就女真来说建州部也不是实力最强的，除了建州还有海西女真，海西各部又以叶赫部实力最强，此外还有乌喇、哈达、辉发等部。而海西女真又与蒙古诸部来往密切，有着不少姻亲关系。
各部落都有世属的领地，谁也不可能把土地和子民白白送人，努尔哈赤的扩张显然要和各部利益发生冲突。努尔哈赤很生猛，但那也只是在建州，叶赫部是扈伦四部的盟主，实力强大又有明朝支持，看不起这个暴发户。
叶赫贝勒先是派自己的使者，随后又联合哈达和辉发部一起派出使者，向努尔哈赤提出领土要求，并以武力相威胁。这当然遭到努尔哈赤的拒绝，既然没法谈判，那就只有刀兵相见，海西各部也很干脆，打算灭了这个暴发户，利益相关，战争已不可避免。
万历二十一年（年），海西四部就在叶赫部领导下集结了“四部兵马”向建州的户布察寨发起进攻，不过这次进攻规模不大，只是试探一下努尔哈赤。努尔哈赤也很机智，他使用围魏救赵之计，带兵直扑哈达部的一处寨子，两方都没取得什么战果就宣告退兵。
退兵不等于息兵，这只是大战的前奏。三个月后，女真各部联合蒙古诸部集结了三万多大军，号称“九姓之师”，直逼建州女真的赫济格城，大战一触即发了。
古勒山之战的过程
对于当时羽翼未丰的努尔哈赤来说，九姓之师的兵马是个恐怖的数字，它包括了叶赫、哈达、乌拉、辉发、科尔沁、锡伯、瓜尔佳、朱舍里、讷殷九个部落，来势汹汹，此时努尔哈赤的兵力只有一万多，这对建州是个生死考验。
九部兵马推进到赫济格城外，已经天黑，贝勒们扎下营寨打算第二天一鼓作气攻城。
但是九部贝勒们只想着攻城，时值夜晚，又没有仔细侦查周围情况，赫济格城对面有座古勒山，居高临下，是个有利的地势。努尔哈赤兵少，如果集中兵力在城内死守，很难抵挡九姓联军的围攻，这也正是九姓贝勒们想要的结果。
这时候考验的是主帅的战争艺术。通常来说，城池被围攻，主帅的选择大致有三种：集中兵力凭险据守、稍作抵抗主动撤退、避敌锋芒先行撤离。
无论哪种，显然都对建州女真不利，所以努尔哈赤选择了另外一种出其不意的战术。他把不多的兵马分出一部分，派手下大将额亦都领兵连夜抢占了古勒山，并在山上准备了不少滚木礌石等物资，为的是第二天出奇兵致胜。
第二天，九姓联军果然猛攻赫济格城，但城池坚固，当时女真各部以冷兵器为主，没有大炮之类的攻城火器，面对坚城往往一筹莫展，只能用兵力去填坑。城内守军在努尔哈赤督战下打退了联军一波波攻势，眼看队形已乱，贝勒们撤下军队，打算重新整顿队伍后再发动进攻。
这时，努尔哈赤觉得时机已到，令旗一挥，山上的额亦都率领百名精骑冲下上来向联军发起攻击。
额亦都只是佯攻，目的是为了吸引联军的注意，联军看额亦都人少，争先恐后想要争功将他歼灭，额亦都诈败退向古勒山。联军果然中计，杀向古勒山而来，遭到山上早有准备的滚木礌石的攻击，阵脚大乱。
山上建州兵乘机杀下山来，混战中，九姓联军的总指挥——叶赫贝勒布寨死于乱军之中，叶赫部失去贝勒无心恋战，联军失去主帅也一片混乱，努尔哈赤乘机挥兵追杀，联军就此败下阵来，建州军追杀出百里开外，联军死伤惨重。叶赫贝勒布寨被杀，乌拉贝勒满泰之子布占泰被俘，记载中古勒山下,“兵马填江,积尸遍野”。
努尔哈赤的战争艺术
通看古勒山之战的整体过程，表面上努尔哈赤使用的战术并不复杂，类似于《三国演义》里一些桥段的复制，不过细细分析，这里面体现的是努尔哈赤的战争艺术。
首先是努尔哈赤的战术决心。
如果选择主动撤退，等于向联军示弱，不仅把征服的土地白送出去，士气上也会受到巨大打击。
纵观努尔哈赤用兵，很少有主动撤退的例子，这次也不例外，不管面对的是九姓之师还是之后萨尔浒明朝的大军压境，努尔哈赤抵抗的决心都非常坚决，撤退，是不可能撤退的。
那么坚守城池呢。联军大兵压境，建州兵少，如果按照常规方式作战，收缩兵力防守，这正中联军下怀，劣势之下城池很难有把握坚守到最后。
打呆仗从来就不是努尔哈赤的用兵策略，他指挥作战的特点是用兵灵活，善于出其不意。古勒山之战他设下伏兵，一举击垮九姓联军。二十六年后，努尔哈赤在萨尔浒对阵明军同样也没有死守，以“我兵虽少，并力一战”的战术，分别击垮了明军的几路主力。
另外，里面还有很强的心理谋略。
努尔哈赤使用的计谋看似简单，其实是需要因地制宜使用，建立在对己方和敌方了解的基础上才能成功。
历史上以少胜多的战役不胜枚举，诱敌伏击之计也被反复使用，共同的特点就是敌众已寡，敌军又有骄纵心理。比如孙武以三万破二十万的吴楚柏举之战、孙膑全歼庞涓的马陵之战、南北朝宇文泰的沙苑之战。
不过可别以为伏击战都能成功，伏击失败反被对手打穿的战役也有很多，比如唐朝苏定方征讨西突厥，西突厥设下包围却反被唐军击溃，明初李文忠被元将蛮子哈刺章诱入包围圈反而大败元军等。
这样的谋略，并不是随处能使用的，一旦用不好，自己分兵被各个击破反而得不偿失，努尔哈赤敢于使用，正是看到了敌人的弱点。
敌军的弱点是什么呢？建州面对的敌人是个联军，而且由九个部落组成，必然存在指挥不统一，各自为战的情况。只要能击破一部，就能产生成倍的震慑。
联军人数虽多，指挥却不协调，众贝勒又有骄纵心理，建州军本来人数就少，额亦都也只是一支偏师，人多势众的联军认为只要平A过去就能把他歼灭而忽略了地势之利，建州军居高临下，又先用滚木礌石打乱联军阵脚，联军则是仰攻，队形难以施展，反而束手束脚。努尔哈赤利用的正是敌人的弱点，才敢大胆出奇制胜。
这种诱敌之计，一般正是用在敌众我寡的战场情况下，配合出其不意的战术，才能一举致胜。
与之相对的，建州军队指挥却高度集中统一。努尔哈赤出战的时机也把握的相当好，这就是他所采用的战术“借地以困之，设计以诱之，斩首以夺之，并力以击之”。
古勒山之战结果
古勒山之战九姓之师损失四千多人，兵力上的损失还是次要的，通过这次胜利，努尔哈赤名声大振，从此其他部落再也组织不起联军来讨伐他，给了建州以各个击破的机会。
原本实力强劲的海西各部在战略上由攻转守，逐步被动，努尔哈赤则采用远交近攻，软硬兼施的手段逐步消灭了扈伦四部，到万历四十七年（年），最强大的叶赫部被征服，女真的主要部落已被统一，努尔哈赤在关外再无对手，几个月后，他就将迎来另一场大战——萨尔浒之战。
如果再把眼光放远一点，古勒山之战又可以看做是萨尔浒之战的一次预演，在萨尔浒努尔哈赤同样先一步掌握明军的动向，利用明军的弱点，运用灵活的战术予以各个击破。
古勒山之战明朝没有出兵，有没有派出夜不收收集战争情报也不得而知，从萨尔浒之战进程来看，明军从主帅到将领或多或少都犯下了和古勒山之战联军类似的错误，比如刘綎的轻敌冒进，几路明军的互不协调，给了努尔哈赤机会。如果明军情报系统得力，善于分析努尔哈赤用兵特点的话，或许不会败得如此之惨，这就是后话了。