年9月，正是盛夏时节，骄阳炙烤着大地。比这季节更燥热的是建州女真与海西女真一触即发的战势。在叶赫哈达贝勒的谋议下，以海西扈伦四部为首，纠合了科尔沁、锡伯等5个部落，结成九部联盟，合兵3万。分三路向建州佛阿拉发起了进攻，一路上风动尘生、杀气袭人。努尔哈赤的建州部队此时只有1万多人，力量对比上处于绝对的劣势。然而，多年的军事生涯，已经使努尔哈赤能够承受任何巨大的压力。在最复杂的情况中，冷静地选择最合理的策略。
PS:据后期学者研究分析：当时努尔哈赤的战术依旧是逐个击破，而扈伦四部几乎没有什么战术，发兵上来就是围攻，指挥上也不统一；努尔哈赤据此分析想出战术：先解决几个部落的头目，乱其军心，剩下的残兵游勇就好解决了！
临战之前，努尔哈赤要求将士们去掉笨重的防护装备，轻装上阵。他的这一破釜沉舟般的命令，极大地激励将士们拼死作战的勇气。正午时分，双方在古勒山展开了大战。叶赫贝勒布寨和纳林布禄策马挥刀向前直冲，人多势众的9部联军士兵们也潮水一般向古勒山猛攻。正当双方激战正酣，一个意外，改变了战场的局势。当时，布寨向前冲得太急，坐骑被建州兵预先设置的滚木绊倒，布寨没来得及起身，一个建州兵迅速的扑了上去，骑在布寨身上把他杀死。布寨的被杀，使联军阵脚大乱，努尔哈赤抓住这转瞬即逝的战绩，立即督率古勒山上的精兵，以及之前埋下了伏兵一齐杀出，九部联军被杀得尸横遍野血流成河。
蒙古科尔沁部的明安贝勒慌不择路，光着身子骑着一匹没有鞍子的马狼狈而逃。古勒山之役，建州军斩杀叶赫贝勒布寨以及9部联军共余人，缴获战马匹，铠甲一千副，努尔哈赤以少胜多，获得了自起兵以来最大的一场胜利。
古勒山大败9部联军，努尔哈赤自此军威大振、远迩慑服。当年10月，努尔哈赤派兵征服了长白山的朱舍里部。11月，努尔哈赤进京朝贡。
在北京城里，他一方面与明朝的官员称兄道弟，推杯换盏；一方面又暗中调兵遣将，攻取了位于鸭绿江的纳殷部，这是建州女真最后一个被统一的部落。至此，努尔哈赤用10年的时间或以武力征讨，或以恩德招来，使曾经四分五裂，穷于内战的整个建州女真，重新整合归一。兵力也由遗甲十三副，发展到多人。不久，努尔哈赤因为在古勒山之战中杀死了朝廷不喜欢的叶赫贝勒布寨被明朝晋封为龙虎将军，并赐给金印。由此，努尔哈赤成为女真各部中官阶最高、职位最显赫的酋长。
这一年，努尔哈赤35岁。
